Congelar en tarros y recipientes de vidrio es una opción si quieres evitar el plástico en tu congelador. Aunque no siempre es fácil ni aplicable al 100 % de los casos, es fundamental garantizar la seguridad al congelar aquellos alimentos que sí pueden almacenarse en vidrio.
Además, ahora sabemos que el frío no impide por completo que algunos compuestos presentes en determinados envases plásticos puedan migrar a los alimentos. Hace poco profundicé en ello a raíz de un estudio reciente y te lo contaba en este artículo sobre los plásticos en el congelador.
¿Por qué estalla el vidrio en el congelador?
Hay dos motivos principales por lo que estallan los tarros de vidrio en el congelador. El primero, es por presión, es decir, exceso de contenido en el interior. Esto es fácil de solucionar.
El segundo, es por un cambio brusco de temperatura.
Aunque no se aprecie, el vidrio se contrae cuando se enfría y se expande cuando se calienta.
Es importante tener esto en cuenta para entender que, cuando la temperatura interior y exterior del vidrio es distinta - por ejemplo, si metes un tarro congelado en agua caliente - el vidrio se puede romper.
Consejos para congelar alimentos en recipientes de vidrio
1. No los llenes al máximo
Si vas a congelar un líquido o un alimento con salsa, no llenes los tarros o recipientes por completo. Deja un espacio de unos 3 cm en la parte superior porque los líquidos, una vez congelados, se expanden.
Lo que más se expande es el agua, así que los alimentos o recetas con más agua tenderán a expandirse más.
2. Escoge los tarros adecuados
Elige tarros rectos, que no se estrechen en el cuello. También se conocen como tarros ‘sin hombros’. Se puede congelar en tarros ‘casi rectos’, y la mayoría de las veces no pasará nada, pero tienen más probabilidades de romperse.
Además es importante usar tarros y recipientes de calidad, con un vidrio robusto.
3. utiliza recipientes con sistema de vacío
Los recipientes de vidrio que permiten hacer el vacío mediante una válvula en la tapa, son también una opción.
Al reducir la cantidad de aire que queda dentro del recipiente, disminuye el contacto del alimento con el oxígeno, lo que puede ayudar a limitar la oxidación y a conservar mejor algunos alimentos durante el tiempo que permanecen congelados.
Hacer el vacío, eso sí, no cambia la recomendación anterior: si congelamos líquidos o alimentos ricos en agua, hay que seguir dejando espacio libre para que puedan expandirse.
4. Evita los cambios bruscos de temperatura
Esto es importante tanto al congelar como descongelar.
Si el alimento está todavía caliente, mételo primero en la nevera y, cuando esté frío, pásalo al congelador.
A la hora de descongelar, lo ideal es hacerlo en la nevera, pero a veces hay que acelerar las cosas y dejar los alimentos a temperatura ambiente. No pasa nada. Lo que no deberías hacer nunca es meter el tarro o recipiente congelado directamente en el microondas o en agua caliente.
5. No te la juegues
Si a pesar de todo, el tarro o recipiente se rompiera o agrietara, descarta todo el contenido. No merece la pena arriesgarse.
¿Qué tarros y recipientes se pueden utilizar?
Aquí tienes algunas opciones:
- Tarros de vidrio de calidad que compres específicamente para este uso. Recuerda que deben ser rectos.
- Tarros -rectos- de vidrio reciclados de conservas que hayan sido envasadas al vacío. Piensa que esos tarros han superado un proceso de esterilización, así que suelen ser resistentes.
- Recipientes de vidrio o acero inoxidable que puedas comprar en tiendas especializadas o en esa tienda grande sueca que todos conocemos. La tapa puede ser de plástico, no pasa nada, porque los alimentos no entrarán en contacto con ella.
- Recipientes de vidrio con sistema de vacío.
No siempre se puede
No siempre se puede congelar en vidrio o en acero inoxidable, y no vamos a perder la cabeza por esto.
En mi caso, he ido consumiendo todo lo que todavía tenía en el congelador en sus envases de plástico y sustituyéndolo por recipientes de vidrio o acero inoxidable. Para conseguirlo ha sido importante encontrar recipientes que me resultaran realmente prácticos, algunos suficientemente grandes para la carne o el pescado, que aprovecharan bien el espacio y que se pudieran apilar. A día de hoy he conseguido hacer el cambio prácticamente por completo.
Durante mucho tiempo dejaba la carne y el pescado en los paquetes compostables en los que los recibía. A pesar del esfuerzo de muchos productores por buscar alternativas al plástico convencional, se ha observado que algunos de estos materiales también pueden liberar distintos compuestos a los alimentos, así que el hecho de que un envase sea biodegradable no significa necesariamente que sea inerte.
Y si tú todavía congelas algunas cosas en plástico, tampoco te fustigues por ello. Esto no va de hacerlo perfecto, sino de ir reduciéndolo allí donde resulte posible.
¿Y qué hay de las bolsas de silicona para congelar?
Nunca las he utilizado, pero no me gustan, aunque su uso sea en frío. Al final, la silicona no era tan inocua como parecía.
Tampoco me parecen tan prácticas de usar y limpiar (la silicona siempre queda grasienta y los alimentos adquieren un sabor extraño), y las encuentro algo caras.
Preguntas frecuentes
¿Sirve cualquier tarro de vidrio para congelar?
No todos son igual de adecuados. Es mejor utilizar tarros de vidrio resistente, de paredes rectas y que estén en perfecto estado.
¿Puedo reutilizar tarros de conservas para congelar?
Sí, aunque conviene elegir tarros de vidrio grueso, sin golpes ni pequeñas grietas y, preferiblemente, de paredes rectas. Hay que dejar suficiente espacio libre si vas a congelar alimentos con bastante líquido.
¿Se pueden congelar líquidos en tarros de vidrio?
Sí. Hay que dejar unos 3 cm libres en la parte superior para permitir que el líquido se expanda al congelarse. También es preferible utilizar tarros rectos, sin estrechamientos en la parte superior.
¿Por qué se rompen los tarros de vidrio en el congelador?
Principalmente porque el contenido se expande al congelarse y no tiene espacio suficiente o porque el vidrio sufre un cambio brusco de temperatura.
¿Puedo meter un recipiente de vidrio caliente directamente en el congelador?
Es mejor evitarlo. Deja que pierda temperatura antes de meterlo en el congelador para reducir el riesgo de choque térmico.
¿Cómo descongelo un recipiente de vidrio sin que se rompa?
Lo más seguro es pasarlo del congelador a la nevera y dejar que se descongele poco a poco, evitando cambios bruscos de temperatura.
¿Cómo separo los filetes si los congelo en un recipiente?
En realidad, no hace falta separarlos. Se separan una vez descongelados. Lo más práctico es congelarlos en las raciones que vayas a utilizar en una comida.
Si quieres congelar una ración individual, puedes utilizar un recipiente más pequeño o congelar dos raciones juntas y consumirlas en dos días seguidos.
¿Puedo poner papel o algún film entre los filetes para separarlos?
El papel sin recubrimiento (sin tóxicos) no resiste demasiado bien la humedad y, hasta hoy, no he encontrado ningún film sin tóxicos.
¿Los alimentos duran lo mismo en un recipiente de vidrio con o sin vacío?
No exactamente. El vacío puede conservar mejor la calidad de los alimentos durante congelaciones largas, porque reduce el contacto con el aire y ayuda a evitar la oxidación y las quemaduras por congelación.
En un recipiente de vidrio también puedes conservar los alimentos durante meses a −18 °C. Para reducir el aire que queda dentro, intenta elegir un recipiente de un tamaño ajustado a la cantidad que vas a congelar.
¿Todos los congeladores sirven para congelar alimentos?
No. Fíjate en el número de estrellas. Los congeladores de cuatro estrellas (****) alcanzan los −18 °C o temperaturas inferiores y permiten congelar alimentos frescos.
Los compartimentos de una, dos o tres estrellas están pensados principalmente para conservar alimentos que ya estaban congelados durante distintos periodos de tiempo, pero no todos son adecuados para congelar alimentos frescos.
¿Y si el recipiente de vidrio tiene una tapa de plástico?
No te preocupes por la tapa, la comida no llega a estar en contacto con ella.
¿Se puede congelar comida en recipientes de acero inoxidable?
Sí. El acero inoxidable es otra alternativa segura y práctica para congelar alimentos y tiene la ventaja de que no existe el riesgo de rotura del vidrio.
